Naturforvaltning:

Industrianlegg i skjærgården på Helgeland

Etter flere år med arbeid, dokumentasjon og klagebehandling har Miljødirektoratet omgjort Statsforvalterens vedtak og avslått søknaden fra Fish Farm International AS om etablering av et stort landbasert oppdrettsanlegg på Verholmen i Meløy kommune. Dermed blir det ikke sprengt ut store arealer i et av Nordlands mest verdifulle og relativt uberørte kystområder.

Saken har engasjert mange. Mange husker da Verholmen ble løftet fram i NRKs Oppsynsmannen, der BirdLife Sør-Saltens daværende leder Marianne Skogsholm viste fram de unike naturverdiene som sto i fare for å gå tapt. Planene innebar omfattende naturinngrep, store utslipp til sjø og betydelige konsekvenser for både fugleliv, friluftsliv og det marine miljøet.

Lagseier for naturen

BirdLife Norge, Forum for Natur og Friluftsliv i Nordland og Naturvernforbundet klaget på utslippstillatelsen som Statsforvalteren ga i 2024. Nå har Miljødirektoratet gitt organisasjonene fullt medhold. Direktoratet konkluderer med at ulempene ved prosjektet er større enn fordelene, og at risikoen for skade på naturmangfoldet er for stor.

I vedtaket understrekes det at Verholmen er et område som i dag er relativt uberørt og uten større tekniske inngrep. Nettopp derfor ville konsekvensene av etableringen blitt særlig alvorlige. Miljødirektoratet peker på risiko for langvarig og irreversibel skade på sjøfuglbestandene i området, samtidig som kunnskapsmangler og usikkerhet om miljøeffektene gjør at føre-var-prinsippet må legges til grunn.

Prinsipiell viktig avgjørelse

Saken er viktig langt utover Verholmen. Vedtaket slår fast et grunnleggende prinsipp: Industriutbygging kan ikke automatisk tillates i områder med store naturverdier, selv om det loves arbeidsplasser og næringsutvikling. Når villmarkspregede områder, sårbare marine økosystemer og viktige leveområder for truete sjøfugler står på spill, må naturhensyn veie tungt.

Området skulle aldri ha fått dispensasjon fra Meløy kommunes arealplan. Saken skulle vært stoppet raskt, og saken er således et bevis på at kommunene altfor ofte ikke tar nødvendige naturhensyn, noe som skaper vanskelige prosesser og uforutsigbarhet.

Seieren viser også betydningen av lokalt engasjement kombinert med faglig og juridisk kompetanse. Naturvernorganisasjonene fungerer ofte som naturens siste forsvarslinje i lange og krevende prosesser. Uten aktive medlemmer, lokallag og støttespillere ville mange slike saker aldri blitt grundig belyst eller prøvd.

For BirdLife Norge er dette derfor mer enn en lokal seier. Det er en bekreftelse på at kunnskap, utholdenhet og samarbeid kan gjøre en forskjell – og at naturverdier fortsatt kan vinne fram når de blir satt på prøve. Verholmen får forbli et viktig leveområde for sjøfugler og et verdifullt kystlandskap for framtidige generasjoner.

Støtt vårt arbeid: Meld deg inn i BirdLife Norge!